La mezquita de Süleymaniye: una obra maestra de Mimar Sinan y símbolo de la edad de oro del Imperio Otomano

La mezquita de Süleymaniye (Süleymaniye Camii) es la mezquita imperial más majestuosa de Estambul y una de las principales obras maestras del arquitecto Mimar Sinan, construida para el sultán Solimán el Magnífico entre 1550 y 1557. Erigida en la Tercera Colina del antiguo Estambul, domina el Corno de Oro y sigue siendo el ejemplo más destacado de la arquitectura otomana clásica. En 1985, junto con el resto del Estambul histórico, la Mezquita de Solimán fue incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. No es solo una mezquita, sino un enorme «külliye»: un complejo de instituciones religiosas, educativas y benéficas que refleja la grandeza imperial de la época de Solimán. Muchos historiadores de la arquitectura consideran que es precisamente la mezquita de Süleymaniye, y no las mezquitas más tardías y famosas de Estambul, la cumbre absoluta de la arquitectura otomana: la respuesta ideal a la Santa Sofía bizantina y, al mismo tiempo, su superación creativa.

Historia y origen de la mezquita de Solimán

A mediados del siglo XVI, el Imperio Otomano se encontraba en la cúspide de su poderío. El sultán Solimán I, conocido en Occidente como «el Magnífico» y en Oriente como «Kanuni» (el Legislador), completó la expansión territorial desde Buda hasta Bagdad y desde Crimea hasta Yemen. Gobernó durante más de 46 años, y su reinado se convirtió en la edad de oro del imperio. Según la tradición, cada sultán estaba obligado a construir una mezquita imperial, financiada normalmente con el botín de guerra. Para Solimán, dicha mezquita debía ser la más magnífica: un símbolo de su poder, riqueza y piedad.

En 1550, Solimán encargó la construcción a Mimar Sinan, el principal arquitecto de la corte, que ya había demostrado su valía con una decena de obras destacadas. Para entonces, Sinan era un arquitecto experimentado de setenta años, y la Mezquita de Solimán se convirtió en su proyecto más ambicioso. El propio Sinan diría más tarde que la Mezquita de Solimán era su «obra de aprendiz», y consideraría como su principal obra maestra la mezquita de Selimiye, construida más tarde en Edirne. Las obras se prolongaron durante siete años, y la mezquita fue inaugurada solemnemente en 1557 en presencia del sultán, quien recibió las llaves de las puertas simbólicas.

A lo largo de casi cinco siglos de existencia, la mezquita de Süleymaniye ha sufrido varias catástrofes. El primer gran incendio, ocurrido en 1660, dañó los interiores; la restauración la llevó a cabo el sultán Mehmed IV en estilo barroco, lo que distorsionó en parte el diseño original. El terremoto de 1766 derribó parte de la cúpula. Durante la Primera Guerra Mundial, el patio interior sirvió como almacén de municiones, y el incendio provocado por una explosión causó nuevos daños. Entre 1956 y 1960 se llevó a cabo una restauración a gran escala que devolvió a la mezquita su aspecto clásico. En 2010 comenzó una nueva fase de restauración del interior, y actualmente la mezquita se encuentra en excelentes condiciones.

Arquitectura y qué ver en la Mezquita de Süleymaniye

Suleimaniye es la encarnación más pura de la arquitectura otomana clásica del siglo XVI. Sus proporciones, su mampostería, su juego de luces y sus soluciones de ingeniería se consideran un referente del género.

La composición de las cúpulas: una solución ideal

La cúpula principal de la Mezquita de Solimán tiene un diámetro de 27,25 metros y una altura de 53 metros (exactamente el doble del diámetro, una proporción clásica). La cúpula se apoya en cuatro pilones macizos y está sostenida por dos grandes semicúpulas a los lados, una solución claramente inspirada en Santa Sofía, pero desarrollada en una forma más ligera y elegante. A diferencia de la Mezquita Azul, con su cascada de semicúpulas, aquí el sistema es más sencillo y, al mismo tiempo, técnicamente más perfecto. El espacio interior —un cuadrado casi perfecto de 58,5 × 57,5 metros— crea una sensación de amplitud y ligereza que Sinan buscó durante toda su vida.

Los cuatro minaretes y su simbolismo

La mezquita de Solimán cuenta con cuatro minaretes con un total de diez balcones (sherifes). Esto simboliza el hecho de que Solimán fue el cuarto sultán otomano que gobernó en Estambul tras la conquista de la ciudad, y el décimo sultán de la dinastía otomana. Los dos minaretes situados a la entrada del patio principal son más altos (unos 72 metros), mientras que los otros dos, más bajos, se encuentran en las esquinas de la propia mezquita.

Decoración interior y vidrieras

El interior de la Mezquita de Solimán está decorado con moderación en comparación con mezquitas posteriores: los elegantes azulejos de İznik se encuentran solo alrededor del mihrab, mientras que la mayor parte de las paredes está cubierta por una sobria pintura caligráfica. Las famosas vidrieras, obra del maestro Sarkosh Ibrahim (Ibrahim el Borracho), inundan el mihrab de luz de colores, una técnica que se aplicó por primera vez a tal escala precisamente aquí. El mihrab y el minbar están realizados en mármol blanco con delicadas incrustaciones.

El complejo de la kulliye y la türbe

Alrededor de la mezquita se encuentra un enorme complejo de kulliye, construido al mismo tiempo que ella: cuatro madrasas (escuelas teológicas), una escuela de medicina, un hospital (timarkhane, uno de los primeros centros psiquiátricos del mundo), un imaret (comedor para los pobres), un caravasar, una escuela primaria, tiendas y baños. Era toda una «ciudad dentro de la ciudad», donde miles de personas estudiaban, recibían tratamiento y obtenían ayuda. Al este de la mezquita se encuentran dos türbes (mausoleos): el del propio sultán Solimán el Magnífico y el de su amada esposa Roksolana (Hurrem Sultana). Las tumbas están decoradas con exquisita cerámica de İznik y se consideran auténticas obras maestras del arte otomano.

La tumba de Mimar Sinan

En la esquina noroeste del complejo, junto a la mezquita, se encuentra la modesta tumba del propio Mimar Sinan, el arquitecto que construyó más de 300 edificios y vivió hasta los 98 años. Esta es la única construcción suya en la que él mismo está enterrado.

Mimar Sinan: un jenízaro convertido en genio

La historia del propio arquitecto es tan fascinante como la de su obra maestra. Sinan nació alrededor de 1489 en una familia greco-armenia de Capadocia y fue reclutado para el servicio imperial a través del sistema del devşirme. Pasó de ser un simple ingeniero de zapa en el ejército de Solimán el Magnífico (construía puentes y máquinas de asedio) a convertirse en el arquitecto principal de la corte, cargo que ocupó durante más de 50 años. Durante ese tiempo, Sinan diseñó más de 320 edificios: 92 grandes mezquitas, 52 pequeñas, 57 madrasas, 48 baños, 35 palacios, 22 mausoleos, 20 caravasares, 17 imarets y numerosos puentes, entre los que destaca el puente de Mehmed Pasha sobre el río Drina en Bosnia (también declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). Sinan consideraba tres de sus obras como las más importantes: la mezquita de Şehzade en Estambul («obra de aprendiz»), la de Süleymaniye («obra de oficial») y la de Selimiye en Edirne («obra de maestro»). Falleció en 1588 a la edad de 99 años y fue enterrado a los pies de su propia obra maestra, en un modesto mausoleo situado en una calle que él mismo diseñó.

Secretos de ingeniería de la cúpula y acústica

El secreto de la solidez de la cúpula de la Mezquita de Solimán reside en un sistema cuidadosamente estudiado de contrafuertes y arcos de descarga. Sinan distribuyó el peso de la cúpula a través de semicúpulas, arcos y pilones macizos de tal manera que el edificio es capaz de soportar fuertes terremotos sin derrumbarse; y, de hecho, durante casi quinientos años, la mezquita ha sobrevivido a decenas de temblores. Merece especial atención el sistema de ventilación: sobre la entrada de la mezquita hay una pequeña sala donde se concentraba el hollín de las lámparas de aceite y las velas, evitando que se depositara en las paredes y las alfombras. Sinan utilizaba el hollín recogido para fabricar tinta de alta calidad, que se suministraba a la cancillería del sultán. Se trata de un auténtico ejemplo de pensamiento ecológico del siglo XVI, adelantado a su tiempo. La acústica de la mezquita también está calculada matemáticamente: 64 resonadores de arcilla en la cúpula permiten que la voz del imán suene de manera uniforme en todos los rincones de la sala, sin eco ni distorsiones, un efecto que los acústicos modernos miden y aún hoy intentan explicar.

El complejo del külliye como institución social

El kulliye de Süleymaniye no era solo un centro religioso, sino el mayor centro social de Estambul del siglo XVI. En el imaret se alimentaba diariamente y de forma gratuita a hasta 1000 personas: pobres, estudiantes y viajeros. En el hospital Timarhane se practicaba un tratamiento único para la época de los trastornos mentales mediante música, tratamientos acuáticos y conversaciones con los médicos, dos siglos antes de que en Europa se iniciara un enfoque humanitario de la psiquiatría. En las cuatro madrasas estudiaban más de 600 alumnos, que aprendían el Corán, los hadices, el derecho, las matemáticas, la astronomía y la medicina. La biblioteca del kulliye albergaba una de las mayores colecciones de manuscritos del Imperio Otomano; hoy en día, estos manuscritos se encuentran repartidos entre las bibliotecas de Süleymaniye y Topkapi.

El türbe del sultán y de Hurrem Sultana

Dos mausoleos al este de la mezquita merecen una atención especial. El türbe de Solimán el Magnífico es un edificio octogonal con cúpula, decorado en su interior con magníficos azulejos de İznik con motivos vegetales. En el centro se encuentra el sarcófago del propio sultán, cubierto con una tela verde con caligrafía dorada; junto a él, las tumbas de sus dos hijas y herederas. El türbe de Hurrem Sultana (Roxolana) es más pequeño, pero no menos refinado. Su sarcófago está decorado con azulejos rojos con tulipanes, sus flores favoritas. Hurrem fue la primera sultana en obtener el estatus oficial de esposa del sultán y en ser enterrada en el mausoleo imperial; su tumba se convirtió en el símbolo del inicio del «Sultanato de las Mujeres», un periodo en el que las mujeres del harén ejercían una gran influencia en la política del imperio.

Datos curiosos y leyendas

• La maravilla de la ingeniería de la Mezquita de Solimán es su sistema de resonadores subcupulares: en el cuerpo de la cúpula hay integradas 64 vasijas de barro huecas que mejoran la acústica y permiten que la prédica del imán se escuche en todos los rincones de la sala sin necesidad de amplificación moderna.
• Sinan comprobaba personalmente la calidad de la cal y la piedra, pasando horas junto a los cimientos. Cuenta la leyenda que se negó a comenzar la construcción de la cúpula hasta que la cal de la mezcla no hubiera «madurado» durante varios años.
• La mezquita se erige en la compleja ladera de la Tercera Colina, y Sinan llevó a cabo enormes trabajos para reforzar los cimientos: bajo el edificio se ocultan enormes sótanos y cisternas de agua, que sirven a la vez de soporte y de protección contra las vibraciones sísmicas.
• En la tumba del sultán Solimán y Roksolana aún se aprecian vestigios de restauraciones de diferentes épocas, aunque en su base se encuentra la cerámica original de İznik de mediados del siglo XVI, una de las mejores del mundo.
• Tras el incendio de 1660, parte de los trabajos de restauración se llevaron a cabo en estilo barroco, pero a mediados del siglo XX estos elementos fueron eliminados y la mezquita recuperó su aspecto austero original.

Cómo llegar a la mezquita de Süleymaniye

La mezquita de Süleymaniye se encuentra en el casco antiguo, en la cima de la Tercera Colina, a poca distancia a pie del Gran Bazar (unos 10 minutos) y del Bazar Egipcio en Eminönü (15 minutos). Las paradas de tranvía T1 más cercanas son «Beyazıt-Kapalıçarşı» o «Eminönü». Desde allí hay que subir por callejuelas estrechas durante unos 10-15 minutos. Quienes no quieran subir a pie pueden llegar en taxi directamente hasta la entrada sur de la mezquita.

Desde el aeropuerto IST, lo más cómodo es tomar el metro M11 hasta Kâğıthane, luego el M7 y el tranvía T1. Desde el aeropuerto Sabiha Gökçen: autobuses Havabus hasta Taksim y de allí hasta Eminönü. La entrada a la mezquita es gratuita para todos y se puede visitar durante las horas diurnas, excepto durante las cinco oraciones diarias. El mejor momento para visitarla es a media mañana o por la tarde, fuera de los horarios de oración.

Consejos para el viajero

Reserva al menos entre 1 y 1,5 horas para la mezquita de Süleymaniye: la mezquita en sí, los dos türbes, el patio interior con la fuente y un paseo por el complejo. No te pierdas la terraza norte situada detrás de la mezquita: desde allí se disfruta de una de las mejores vistas panorámicas de Estambul, con el Corno de Oro, la Torre de Gálata y el Bósforo. Muchos consideran que esta vista es incluso mejor que la de los miradores de Gálata o Eyüp.

El código de vestimenta es el mismo que en cualquier otro lugar: las mujeres deben cubrirse la cabeza, los hombros y las rodillas; los hombres no pueden entrar en pantalones cortos. En la entrada se reparten pañuelos de forma gratuita. Hay que quitarse los zapatos y llevarlos en una bolsa de plástico. En el interior, la mezquita está menos concurrida que la Mezquita Azul o Santa Sofía, lo que la convierte en un lugar ideal para la contemplación tranquila y para tomar buenas fotos sin multitudes. Cerca de la mezquita hay varios restaurantes con vistas al Cuerno de Oro; destaca especialmente el «Süleymaniyeli Ağa», famoso por sus clásicas empanadillas turcas.

No te pierdas el türbe del sultán Solimán y de Hurrem Sultana; la entrada es independiente, pero gratuita. Para los fans de la serie «El siglo de oro», es casi una peregrinación: aquí descansan los héroes de una época que cambió el curso de la historia otomana. El mejor momento para hacer fotos es por la mañana, cuando la luz suave resalta las proporciones de las cúpulas, o durante la hora dorada antes del atardecer, cuando la mezquita se inunda de una luz cálida. La mezquita de Solimán es un lugar donde uno comprende que la arquitectura imperial puede ser a la vez grandiosa y sobria, impresionante sin excesos, y que a los grandes arquitectos no se les mide por la cantidad de adornos, sino por la pureza de las proporciones.